Imediat ce a intrat, Juliette a început să mute mobila din sufragerie ca și cum ar fi fost o decoratoare profesionistă.
—Canapeaua aceea ar arăta mult mai bine în fața ferestrei.
„Îmi place unde este”, am răspuns.
—Nu fi prostuță, draga mea. Am un ochi foarte ager pentru aceste lucruri.
În cele din urmă, a schimbat complet amenajarea, lăsând măsuța de cafea aproape blocând holul. Apoi și-a privit munca cu un zâmbet satisfăcut.
Apoi a arătat spre grădină.
—Și trandafirii aceia… ar trebui să-i tai. Par prea neglijați.
Acei trandafiri erau mândria și bucuria mea. Îi îngrijisem timp de trei ani. Dar pentru Juliette, tot ce nu putea controla trebuia reparat.
În timp ce ea îmi critica casa și grădina, Sarah și Kate au invadat bucătăria cu pungi, pahare, jucării, șervețele umede și gustări pe care nici măcar nu le aduseseră cu ele. Copiii lor alergau prin casă ca un vârtej.
Tyler, în vârstă de opt ani, a vărsat suc de înghețată pe covorul meu alb și a țipat, întrebând unde este baia.
Sora lui, Madison, a deschis cămara și a protestat:
—De ce nu mănânci niciodată gustări bune?
„Gustările bune” erau cele pe care le cumpăram de fiecare dată. Aceleași pe care nu le aduceau niciodată.
Din curte, Juliette și-a ridicat din nou vocea.
—Annie! Carnea pare puțin uscată. Ești sigură că nu ai gătit-o prea mult?
Am zâmbit. Pentru că a țipa n-ar fi fost politicos.
Până când au plecat în sfârșit în seara aceea, devoraseră mâncare în valoare de aproape două sute de dolari, lăsaseră gunoaie în toată curtea, urme lipicioase de pași peste tot în casă și cutii de suc ascunse în spatele canapelei.
În timp ce Bryan mă ajuta să umplu mașina de spălat vase, eu adunam bețișoare de înghețată din tufele mele de trandafiri.
—Dragă, mama ta a mutat canapeaua din nou.
„Doar încerc să ajut”, a răspuns el cu o expresie vinovată.
—A mâncat și mâncare în valoare de două sute de dolari. Din nou.
Suspin.
—Știu. Voi vorbi cu ea.
Dar amândoi știam că probabil nu o va face niciodată. Bryan mă iubea, dar își petrecuse toată viața evitând confruntarea cu mama lui.
A doua zi dimineață a sunat telefonul.
—Annie! Ne-am distrat atât de bine ieri. Copiii încă vorbesc despre coastele tale.
—Mă bucur că ți-au plăcut.
—S-a hotărât: venim cu toții la tine acasă în weekendul de 4 iulie. Vom ajunge vineri. Nu uita să cumperi acei cârnați pe care copiii îi iubesc atât de mult. Ah, și salata de cartofi. Și, bineînțeles, coastele.
Nici măcar nu a așteptat răspunsul meu. A închis.
Nu m-a întrebat dacă e în regulă. Nu s-a oferit să aducă nimic. Pur și simplu a presupus că voi hrăni întreaga familie timp de trei zile.
În aceeași seară i-am spus lui Bryan.
—Mama ta vine să ne viziteze în weekendul de 4 iulie.
—Cu toată lumea?
—Cu toată lumea.
A închis laptopul.
—Ești în regulă cu asta?
Era corect să cheltuim încă trei sute de dolari pe oameni care ne tratau casa ca pe o stațiune gratuită? Să gătim, să facem curățenie, să servim și, pe deasupra, să îndurăm critici?
L-am privit zâmbind.
-Evident.
Și atunci s-a născut planul meu.
Trei mașini au sosit vineri.
Sacoșe de cumpărături? Niciuna.
Juliette a coborât prima, purtând o pălărie supradimensionată și dându-se drept invitată VIP. Sarah și Kate au urmat-o, cărând genți de firmă… și nimic altceva. Cei șase copii au invadat apoi grădina.
—Annie! Sper că totul e gata. Murim de foame.
—Aproape totul.
Masa era frumoasă. Flori de câmp, șervețele de pânză și limonadă proaspăt făcută.
„Întotdeauna lași totul în ordine”, a comentat Sarah.
„Unde e mâncarea?”, a întrebat Kate.
M-am dus la bucătărie și m-am întors cu o tavă.
Sandvișuri cu castraveți.
Îndepărtați crusta. Tăiați în triunghiuri mici, perfecte.
Și un ceainic cu ceai negru fierbinte.
Tăcerea era absolută.Juliette se uita la tavă de parcă tocmai i-ar fi fost pusă o bancnotă în față.
—Annie… și grătarul?
Am zâmbit.
—N-am cumpărat nimic anul acesta. Din moment ce tuturor le place grătarul nostru, m-am gândit că vei aduce carnea.
Nimeni n-a scos un cuvânt.
—Există o măcelărie la cincisprezece minute de Riverview Road. Se închide la șase. Grătarul e gata, la fel și cărbunele.
Expresia Julietei s-a schimbat complet.
O resto si pe aver rig
