Asta a fost suficient pentru ca conversația să curgă.
În următoarele zile, ne-am trimis mesaje aproape constant. A curs fără efort. Rapid, spiritual, puțin obraznic. Nu a răspuns doar; m-a provocat, a pus întrebări, a menținut lucrurile interesante.
Apoi a sugerat să ne întâlnim.
„Hai să facem ceva special”, a scris ea.
„Fără întâlniri plictisitoare la cafea.”
Asta m-a pus pe gânduri o clipă. Eram suficient de experimentată ca să știu că „special” uneori implică așteptări nerostite. Nu eram interesată de neînțelegeri sau jocuri.
Așa că am spus-o direct.
„La o primă întâlnire, de obicei împart nota de plată. Asta face lucrurile ușoare.”
Răspunsul ei a venit imediat.
„Corect.”
Clar. Simplu. Fără loc de negociere.
Cel puțin, așa părea.
A ales restaurantul, un restaurant de lux cu specific pescăresc în centrul orașului. Unul dintre acele locuri unde totul pare meticulos planificat, de la iluminatul slab până la meniul atent elaborat, unde prețurile ies în evidență suficient cât să te facă să te oprești.
Am ajuns devreme, m-am așezat la bar și m-am prefăcut că citesc lista de vinuri, uitându-mă la ușă la fiecare câteva secunde.
„Prima întâlnire?”, a întrebat barmanul fără să ridic privirea.
„E așa evident?”
„Ți-ai verificat telefonul de șase ori într-un minut.”
Înainte să pot răspunde, mi-am auzit numele.
„Evan?”
M-am întors și iată-o.
Arăta exact ca în poze, doar că și mai elegantă. Rochie roșie, postură încrezătoare, o prezență care atrăgea oamenii fără ca ea să fie nevoită să încerce.
„Hei”, am spus, ridicându-mă puțin prea repede.
A zâmbit și m-a luat de braț ca și cum am fi fost deja vechi prieteni.
„Alegere bună.”
„Ai ales locul”, am spus.
„Exact.”
Ne-am așezat și, pentru o vreme, totul a părut plăcut. Conversația a curs,
Glumele au funcționat și a existat acea primă scânteie care m-a făcut să mă gândesc că poate, până la urmă, nu era o idee chiar atât de rea.
Apoi a venit chelnerița.
Chloe abia dacă s-a uitat la meniu.
„Iau homar”, a spus ea.
„Cu unt în plus.”
Fără întrebări. Fără ezitare.
Am păstrat simplitatea și am comandat somon.
Conversația a continuat, dar ceva s-a schimbat ușor. Chloe a început să facă poze. Cu mâncarea, cu masa, chiar și cu noi două. Părea că surprindea seara, în loc să fie prezentă de fapt.
Am dat deoparte gândul.
Poate că acesta era felul ei de a fi.
Apoi a sosit nota de plată.
Stătea între noi, tăcută, dar foarte prezentă.
M-am uitat la ea. Numai homarul ei a costat 150 de dolari. Cu tot restul, partea ei era semnificativ mai mare decât a mea.
Nicio problemă, m-am gândit.
Discutasem despre asta.
Mi-am scos cardul.
„Ne împărțim, nu-i așa?”
S-a lăsat pe spate și a zâmbit, ca și cum tocmai aș fi făcut o glumă.
„Nu plătesc.”
Am clipit.
„Ce vrei să spui?”
„Tu ești omul potrivit”, a spus ea nonșalant.
„Bărbații plătesc.”
Și asta a fost.
Momentul în care o înțelegere s-a transformat brusc într-un test.
O versiune anterioară a mea ar fi putut ceda. Am plătit, am evitat tensiunea și mai târziu am plecat acasă enervată, dar tăcută.
Nu și de data asta.
„Am discutat despre asta”, am spus calm.
A ridicat din umeri și s-a uitat din nou la telefon.
„Nu credeam că vorbești serios.”
Atmosfera din jurul nostru s-a schimbat. A devenit mai liniștită, mai tensionată. Ca și cum oamenii din apropiere și-ar fi dat seama încetul cu încetul că ceva nu era în regulă.
„Chiar încerci să faci lucrurile jenante?”, a întrebat ea.
„Nu”, am spus.
„Mă țin doar de ceea ce am convenit.”
A dat ochii peste cap.
„E jenant.”
„Nu”, am răspuns calm.
„Nu este.”
Chiar atunci, chelnerița s-a întors. O chema Maya și a sesizat imediat starea de spirit.
„Ești bine?”
Nu am ezitat.
„Am fost de acord să împărțim nota de plată. Acum nu vrea să plătească.”
Chloe a oftat, ca și cum ar fi fost întreruptă din cauza unui lucru banal.
„Exagerează. E normal ca bărbații să plătească.”
Maya s-a uitat la ea preț de o clipă. Apoi a spus ceva care a schimbat întreaga seară.
„N-ai fost aici recent? Aceeași masă, alt tovarăș?”
Chloe a înlemnit.
„Nu am fost eu.”
Maya a rămas calmă.
„Ai comandat și homar atunci. Și a existat și o discuție despre notă la final.”
Pentru o clipă, totul a tăcut.
Nu mai era doar stânjenitor.
O resto si pe aver rig
