Zainab se întoarse spre tatăl ei. Nu avea nevoie să-l vadă ca să simtă lăcomia ofilită emanând din porii lui.
„Tot nu înțelegi, tată”, a spus el, cu o voce rece ca un clopoțel. O înțelegere este ceea ce faci atunci când prețuiești lucrurile. Ne prețuim viețile. Astăzi, ne cumpărăm tăcerea cu o viață. Este singura monedă care contează.
A întins mâna și a luat-o pe Iușa. Pielea îi era rece, iar spiritul epuizat.
„Întoarce-te la cabană, tată”, a ordonat el. Supa este în șemineu. Mănâncă și fii recunoscător pentru mila fantomelor acestei case.
În după-amiaza aceea, în timp ce soarele apunea în spatele munților, pictând un apus pe care Zainab nu l-ar fi văzut niciodată, dar pe care îl simțea ca o căldură care i se estompa pe piele, Yusha și-a pus capul pe umărul lui.
„Într-o zi se vor întoarce”, a șoptit el. Copilul își va aminti. Mesagerul va vorbi.
„Lasă-i să vină”, a spus Zainab, trecându-și degetele peste cicatricile de pe palme: cicatrici de la foc, cicatrici de la ani de implorări și tăieturile proaspete de la operația de aseară. Am trăit în întuneric suficient de mult timp ca să știm cum să ieșim. Dacă vin după doctor, vor trebui să treacă mai întâi pe lângă fata oarbă.
În depărtare, râul își continua călătoria neobosit, străpungând piatra, dovedind că până și cea mai moale apă poate dărâma cel mai greu munte dacă i se acordă suficient timp.
Aerul din vale se rarefiase odată cu venirea unei ierni brutale, la zece ani după noaptea trăsurii blestemate. Casa de piatră fusese extinsă, adăugându-se o mică aripă care servea drept clinică pentru cei de neatins: leproși, săraci și cei considerați „irecuperabili” de către medicii orașului.
Zainab se mișca prin infirmerie cu o grație fantomatică. Nu avea nevoie de ochi ca să știe că Patul Trei avea nevoie de mai mult ceai de scoarță de salcie pentru febră sau că femeia de la fereastră plângea în tăcere. Auzeam sarea căzând pe pernă.
Iușca era acum mai în vârstă, cu spatele ușor îndoit de anii în care s-a aplecat peste trupuri tremurânde, dar mâinile lui erau încă instrumentele stabile ale unui maestru. Existau într-un echilibru delicat, realizat cu migală, până când sunetul trompetelor argintii a spărgit ceața dimineții.
De data aceasta nu a fost doar o mașină. A fost o procesiune.
Bătrânii satului se grăbeau spre drumul de pământ, înclinându-se atât de adânc încât frunțile lor atingeau gerul. Un tânăr, înfășurat în blănuri de mătase de culoarea cărbunelui și purtând inelul cu sigiliu al guvernatorului provinciei, păși pe pământul înghețat. Nu mai era copilul zdrobit cu coapsa putredă; era un conducător cu o privire ascuțită ca un vânt de iarnă.
„O caut pe Sfânta Oarbă și pe Umbra ei Tăcută”, răsună vocea Guvernatorului, deși autoritatea sa ascunde o urmă de respect.
Iușa stătea la ușa clinicii, ștergându-și mâinile pe un șorț pătat. Nu s-a înclinat deloc. Înfruntase moartea de prea multe ori ca să se lase intimidată de o coroană.
„Sfântul e ocupat să schimbe un bandaj”, spuse Iușa cu o voce gravă. „Iar Umbra e obosită. Ce vrea orașul de la noi acum?”
Guvernatorul, pe nume Julian, a pășit pe verandă. S-a oprit la trei pași distanță, holbându-se la bărbatul care fusese odată o fantomă.
O resto si pe aver rig
