„Trebuie să fie moașa Academiei”, a spus Julián. „Se spune că simte pulsul unei boli chiar înainte ca un doctor să atingă pacienta. Ea este viața și sufletul acestei operații.”
Satul și-a ținut respirația. Tatăl lui Zainab, Malik, a ieșit strecurat din umbrele colibei sale, cu ochii măriți de lăcomie. „Uite!”, a strigat el cu o voce jalnică. „Luați aurul! Ne putem întoarce la fermă! Putem fi din nou regi!”
Zainab nu s-a uitat la tatăl ei. Nici măcar nu i-a observat existența. A întins mâna și a găsit-o pe cea a Iușei, cu degetele împletite cu ale lui.
„Nu noi suntem cei care au locuit în orașul acela”, i-a spus Zainab guvernatorului. „Acea versiune a noastră a murit în foc și întuneric. Dacă plecăm, nu vom pleca ca elite reîntoarse. Plecăm ca niște cerșetori care au învățat să vadă.”
— Accept termenii tăi, spuse Julian, un zâmbet mic și sincer izbucnindu-i sub fațada impasibilă.
Plecarea nu a fost o paradă grandioasă. I-au luat doar ierburile, uneltele de argint și suvenirurile din cabană.
Pe măsură ce trăsura urca dealul spre oraș, Zainab simți cum aerul se schimbă. Mirosul râului se estompă, fiind înlocuit de mirosul gros și complex de piatră, fum și umanitate.
„Ți-e frică?” a șoptit Iușa, înfășurându-și blănurile în jurul ei.
„Nu”, a spus ea, sprijinindu-și capul de umărul lui. „Întunericul e același peste tot, Iușa. Dar acum, hai să aducem lumină.”
În vale, casa de piatră era goală, dar grădina continua să crească. Ani mai târziu, călătorii se opreau acolo pentru a culege o crenguță de lavandă, povestind despre fata oarbă care s-a căsătorit cu un cerșetor și a sfârșit prin a învăța un regat cum să vindece.
Se spune că în anumite nopți, când vântul este favorabil, se poate auzi încă sunetul unui bărbat care descrie stelele unei femei care le-a văzut mai clar decât oricine altcineva.
Focul preluase controlul asupra trecutului lor, întunericul le modelase prezentul, dar împreună sculptaseră un viitor pe care nicio flacără nu-l putea atinge și nicio umbră nu-l putea ascunde.
„Stăpânul meu este un om crud”, spuse mesagerul încet. „Dacă îi spun cine ești, te va ucide ca să-și salveze mândria. Nu poți datora viața fiului tău unui criminal.”
—Atunci, de ce mai întrebi? —se rugă Zainab.
„Pentru că copilul”, spuse mesagerul, arătând spre pat, „nu este ca tatăl său. A vorbit despre înger în timp ce adormea. Are o inimă care nu a fost încă călită de oraș.”
Mesagerul a întins mâna și a luat bisturiul de argint de pe masă. Nu l-a folosit asupra lui Yusha. În schimb, s-a dus la foc și l-a aruncat în jar.
„Doctorul e mort”, spuse mesagerul, privind-o pe Iușa în ochi. „A murit în incendiu acum ani de zile. Omul ăsta e doar un cerșetor care a avut noroc cu un ac. Îi voi spune guvernatorului că am găsit un călugăr rătăcitor. Vom pleca la prânz.”
Când trăsura s-a oprit în sfârșit, lăsând urme adânci în noroi, liniștea care s-a întors în casă a fost diferită. Nu mai era liniștea păcii; era liniștea unui armistițiu.
Tatăl lui Zainab, Malik, a privit plecarea de la ușa micii colibe în care locuia acum. Văzuse stema regală. Văzuse mâinile doctorului. Se apropie de casa principală, târâindu-se cu un pas jalnic.
„Ai fi putut negocia”, a șuierat Malik în timp ce ajungea la verandă. „Ai fi putut cere pământul înapoi. Dă-mi-l înapoi! Ai avut viața fiului tău în mâinile tale și l-ai lăsat liber?”
O resto si pe aver rig
