Lavine a râs încet. “Declarații ale femeilor înrobite? Scris sau repetat de alte femei sclavizate? Domnilor, cu siguranță înțelegeți ce crede o curte despre o asemenea teatralitate.”
Marie prezisese disprețul. Vincent a deschis ziarul și a citit cu voce tare cererile: interzicerea lui Lavine să intre pe fiecare domeniu afectat; protejează toți copiii numiți de vânzare sau pedeapsă legată de dezvăluire; păstrează declarațiile și actele de naștere; să permită mamelor să continue custodia copiilor; Notează orice refuz în afară de semnăturile bărbaților care au făcut-o.
Camera a explodat din nou.
“Niciun proprietar nu renunță la dreptul de a dispara proprietăți”, a spus un plantator.
“Ne ceri să invităm rebeliunea,” a obiectat altul.
Furia lui Broussard se îndreptase spre interior, spre perspectiva ca autoritatea sa să fie restricționată de femeile pe care le înrobise. Philippe a refuzat să-i întâlnească privirea lui Vincent.
Judecătorul Thibault a ridicat o mână. “Doctorul Lavine va părăsi parohia. Practica lui aici s-a încheiat. Voi examina ce acțiuni legale ar putea fi disponibile.”
“Dar mamele?” a cerut Vincent.
“Ce vrei să fac în seara asta?” a izbucnit Thibault. “Să transformăm legile Louisianei într-un salon?”
“Aș vrea să scrii că au cerut siguranță și că i-ai auzit.”
Preotul a spus, foarte încet: “Atât se poate face în seara asta.”
Lavine și-a închis jurnalele. “Poți să-ți creezi spectacolul moral. Am aranjat deja să plec spre Texas. Munca aici este gata.”
“Munca ta?” a spus Vincent. “Acei copii vor trăi dincolo de jurnalele tale.”
“Da,” a răspuns Lavine. “Asta e ideea.”
A fost cel mai rece lucru pe care un bărbat din încăpere l-a auzit, și totuși nimeni nu l-a prins. Legea nu s-a ridicat de pe scaunul său. Niciun agent nu a așteptat la ușă. Medicul a plecat de la acea întâlnire cu jurnalele în posesie și timpul necesar pentru a-și împacheta instrumentele.
Dar nu a plecat cu proprietatea exclusivă asupra poveștii.
Înainte de miezul nopții, un mesager de la preot a adus o scrisoare către Josephine. Conținea doar cinci cuvinte sub semnătura lui tremurândă:
A recunoscut totul. Documente păstrate.
Marie a citit cuvintele de lângă lumânarea lui Josephine, cu Claire adormită în poala ei. Timp de câteva respirații nu a simțit nimic, pentru că mărturisirea nu a anulat ce s-a făcut, nu a făcut-o liberă, nu a îndepărtat privirea pe care Claire o îndura de fiecare dată când un vizitator îi observa fața.
Apoi Claire s-a trezit și a întrebat de ce plângea mama ei.
Marie i-a sărutat fruntea.
“Pentru că un om care s-a bazat pe tăcerea noastră nu o mai are,” a spus ea.
Afară, clopoțelul de noapte al lui Bellamont îi poruncea pe oameni să-și treacă înainte de mașina de toamnă. Plantația a continuat, brutală și încrezătoare în fiecare aspect exterior. Totuși, sub registrele sale exista acum o altă carte în mai multe mâini, iar fiecare proprietar de-a lungul râului știa că femeile pe care le trata ca fără voce îl forțaseră să intre într-un dosar pe care nu-l mai putea controla pe deplin.
Partea 4 — Copiii nu au fost mărturia lui
Marcus Lavine a părăsit Louisiana în decurs de zece zile de la întâlnire.
A plecat ziua, nefiind urmărit, fără lanțuri, fără a fi lipsit de bogăție sau statut. Două lăzi cu cărți și instrumente medicale au mers cu el. Jurnalele lui de piele mergeau cu el. Un șofer de căruță a spus mai târziu că doctorul a stat drept pe tot parcursul călătoriei spre vest, calm ca un om care călătorește să accepte o programare mai promițătoare. Nicio instanță din Louisiana nu l-a obligat să răspundă la nicio întrebare din partea lui Marie, Delphine, Pauline sau a oricărei altă mamă al cărei copil avea trăsăturile lui vizibile.
Acest fapt a intrat în registrul Josephinei fără ornament:
A mărturisit în fața oamenilor. Bărbații i-au cerut să plece. Nu i-au cerut să dea socoteală în fața femeilor. Ei numeau consecință de îndepărtare. Noi numim asta permisiune de a începe în altă parte.
Promisiunile plantatorilor, acolo unde existau, s-au dovedit la fel de fragile pe cât se temea Josephine.
Judecătorul Thibault a obținut declarații scrise cu reticență de la șase proprietari conform cărora niciun copil numit nu va fi vândut doar din cauza scandalului sau separat de mamă înainte de o vârstă declarată. Acele cuvinte au contat pentru că au creat un document; nu au făcut ca proprietatea să fie binevoitoare. Doi proprietari au refuzat să semneze deloc. Altul a fost de acord, apoi a încercat să trimită un copil la un broker din New Orleans, descriind transferul ca o plasare în gospodărie fără legătură cu Lavine.
Copilul acela era Trandafirul lui Pauline.
Rose avea trei ani când o trăsură a apărut la Magnolia Grove în iarna anului 1843. Pauline a înțeles scopul înainte ca vreun bărbat să-l explice. Soția brokerului a zâmbit la buclele palide ale fetei și a comentat că ar fi potrivită pentru antrenamente în interior. Pauline a lăsat rufele pe care le purta și a dus-o pe Rose în magazia de gătit, închizând ușa cu trupul ei în timp ce supraveghetorul striga să iasă.
O resto si pe aver rig
