„Abia ai dormit iar?”, a întrebat Brenda, dându-și jos haina de pe umeri.
— În sfârșit am reușit să dorm puțin.
– Adică, aproape deloc.
Margaret a zâmbit doar slab.
— Cum a petrecut mama noaptea?
— În general calmă. A mâncat niște pâine prăjită. Apoi a cerut să fie lăsată singură cam o oră. Cu telefonul.
Margaret a ridicat privirea surprinsă.
— Cu un telefon?
Brenda a ridicat ușor din umeri.
„În ultima vreme, roagă din ce în ce mai des să nu fie deranjată. Închide ușa și nu mă mai sună. Încerc să nu mă amestec.”
– Dar abia dacă poate trimite mesaje.
– Se pare că o poate face mai bine acum decât credeam.
Margaret chicoti încet. Mama ei nu se ridicase din pat de ani de zile, iar întreaga ei lume se restrânsese de mult la această cameră, la această casă și la grija ei constantă de fiică.
A luat ceaiul și l-a dus în dormitor.
– Bună dimineața, mamă.
– Și iată-i fetița mea…
Palma slabă a mamei sale se așeza peste a ei.
Brenda a spus că ne ascunzi ceva.
Femeia în vârstă a zâmbit viclean la colțul buzelor.
— Chiar și la vârsta mea, o persoană are dreptul la câteva mici secrete.
Margaret se aplecă și o sărută pe mama ei pe frunte. Mirosea a săpun cu lavandă și a crema pe care fiica ei o folosea cu blândețe pentru a-și înmuia mâinile uscate în fiecare seară.
Uitându-se la ceas, Margaret și-a dat seama că nu mai putea rămâne.
– Te iubesc.
– Mai puternic decât îți poți imagina.
Deja la ușă, s-a întors și a avertizat:
— Voi sta până târziu după muncă astăzi. Am o întâlnire importantă.
În timp ce Margaret trecea prin bucătărie, Brenda spuse încet:
„Mama ta a fost diferită în ultima vreme. A devenit mai tăcută… Și parcă ar aștepta mereu pe cineva.”
„E doar epuizată. Suntem cu toții epuizați.”
Margaret a părăsit casa, fără să-și dea seama că în curând întreaga ei viață familiară avea să înceapă să se prăbușească.
Cam două luni mai târziu, telefonul a sunat în mijlocul zilei de lucru.
Vocea Brendei era încordată și tremurândă.
– Margaret… trebuie să vii acasă urgent.
Pieptul Margaretei s-a strâns instantaneu.
— Ce s-a întâmplat? I s-a întâmplat ceva mamei?
După o scurtă tăcere, Brenda a expirat:
– M-a concediat.
Margaret nu a înțeles imediat ce auzise.
– Ce?
„Un bărbat a apărut la casă. Ea a spus că el va fi cel care va avea grijă de ea de acum înainte. După doisprezece ani, a declarat pur și simplu că nu mai are nevoie de mine.”
Margaretei nu-i venea să creadă cuvintele asistentei.
— Despre ce vorbești, de fapt?
— Vino pur și simplu. Trebuie să vezi cu ochii tăi.
Apelul a fost întrerupt.
Margaret a sărit imediat în sus și a condus spre casă. Pe tot parcursul călătoriei, gândurile îi erau învăluite în anxietate. Cine ar putea-o înlocui pe femeia în care mama ei avea încredere timp de peste zece ani?
Aproape că a zburat în casă.
Înăuntru domnea o liniște neobișnuită, densă.
Apropiindu-se de dormitorul mamei sale, Margaret a deschis ușa…
Și a înlemnit în prag.
Margaretei nu-i venea să-și creadă ochilor.
Un bărbat masiv, îmbrăcat într-o vestă de piele neagră, stătea lângă patul mamei sale. O barbă deasă îi ascundea partea inferioară a feței, iar tatuajele îi urcau pe brațe aproape până la gât. Nu semăna deloc cu bărbatul pe care Margaret și l-ar fi imaginat lângă mama ei fragilă și fragilă.
Dar ceea ce a uimit-o cel mai mult a fost altceva.
Această străină i-a hrănit calm mamei sale cu supă.
O resto si pe aver rig
