Și mama lui — aceeași femeie care depinsese de alții ani de zile și nu dăduse aproape nicio dovadă de putere — îl privea cu atâta tandrețe și zâmbea atât de cald, ca și cum persoana cea mai apropiată de ea ar fi stat lângă el.
– Mamă?
Femeia și-a întors capul spre ușă.
— Margaret… te-ai întors deja?
– Da.
Fiica nu și-a luat ochii de la bărbat.
— Trebuie să vorbesc cu tine. Singur.
Bărbatul și-a coborât cu grijă lingura, a șters ușor o picătură de supă de pe bărbia femeii în vârstă și s-a ridicat.
— Voi aștepta în grădină, domnișoară Margaret, spuse el pe un ton calm.
A trecut pe lângă ea, iar Margaret a așteptat până când ușa din spate s-a închis în urma lui.
Abia după aceasta s-a întors din nou către mama ei.
„Cine e ăsta?”, a întrebat ea încet, dar ferm. „De unde a apărut? Brenda e într-o stare groaznică. A spus că ai concediat-o.”
– Numele lui este Louis.
„Asta nu explică nimic. Mamă, l-ai văzut măcar? Înfățișarea lui… tatuajele alea, vesta aia. Ai lăsat un străin să intre în casă cât timp am lipsit.”
Mama a privit-o surprinzător de calm.
– Nu este un străin pentru mine.
Margaret a înlemnit.
– Ce înseamnă?
Dar mama nu a răspuns. Și-a îndreptat doar privirea spre fereastră, unde stătea Louis în grădină.
„Mamă, Brenda a avut grijă de tine mai bine de zece ani. Nu poți s-o înlocuiești pur și simplu cu o persoană oarecare.”
— Va rămâne, spuse femeia cu fermitate.
În vocea ei se simțea o tărie pe care Margaret n-o mai auzise de mult timp.
„Vreau ca Louis să aibă grijă de mine. Încearcă să înțelegi asta, Margaret.”
Fiica nu a putut spune nimic imediat.
În toți anii în care își îngrijise mama – spălând-o, hrănind-o, ajutând-o să se mute și fiind alături de ea în cele mai neajutorate zile – Margaret nu auzise niciodată o asemenea hotărâre din partea ei.
Și pentru prima dată după mult timp m-am simțit o persoană de prisos.
Prin fereastră, l-a văzut pe Louis îngenuncheat lângă stratul de flori, aranjând florile cu atâta grijă ca și cum această grădină ar fi fost de mult timp casa lui.
Următoarele câteva săptămâni au devenit o luptă liniștită și tensionată pentru Margaret.
Louis a făcut tot ce i-a cerut ea fără un cuvânt. I-a adus mamei lui apă, i-a îndreptat pernele, a citit cu voce tare reviste vechi de grădinărit și, cumva, a reușit să-i anticipeze nevoile înainte ca ea să aibă măcar ocazia să o ceară.
S-a dovedit că mama aranjase totul singură dinainte: documentele, plata, accesul în casă. Avea chiar și o cheie de rezervă pregătită dinainte.
Margaret voia să-i verifice trecutul, să ceară referințe, să se asigure că nu era periculos, dar totul fusese deja decis fără ea.
Îl privea de pe hol, din ușă, din bucătărie, așteptând ca în sfârșit să apară un motiv să nu aibă încredere în el.
Poate că privesc lucrurile prea atent.
Conversație telefonică ciudată.
Un fel de greșeală.
Dar nu s-a întâmplat nimic de genul acesta.
Într-o după-amiază, Louis a spus calm:
„Nu trebuie să mă supravegheați tot timpul, domnișoară Margaret. Nu-i voi face rău.”
„Tocmai aceste cuvinte mă fac precaută”, a răspuns ea.
El doar a dat din cap, ca și cum i-ar fi înțeles perfect precauția.
Între timp, mama părea să-și revină la viață.
A început să zâmbească mai des. Mânca mai bine. O roșeață ușoară i-a apărut din nou pe obraji.
Dar imediat ce Margaret a intrat în cameră, conversația dintre ele s-a întrerupt imediat.
Într-o seară, nu a mai putut suporta și a întrebat:
— Despre ce tocmai vorbeai?
„Despre cântece vechi”, a răspuns mama încet.
O resto si pe aver rig
